TRADUCE GEMMA TORNERO
Este año, el Fondo de Desarrollo Hispano (HDF, por sus siglas en inglés) celebra 40 años de cambiar las vidas de los estudiantes latinos, un dólar a la vez.
En un banquete llevado a cabo recientemente, los líderes de la organización reflexionaron sobre el crecimiento y el éxito masivos del HDF, mientras que los beneficiarios anteriores de las becas hablaron de las becas ofrecidas por el HDF como la clave que abrió una puerta a la educación postsecundaria y un éxito de por vida.
El Programa de Becas de HDF ha otorgado millones de dólares a estudiantes de preparatoria a lo largo de los años, y cuando se combina con Cambio Para Cambio, permite a las universidades igualar las donaciones a las becas, eso se ha mantenido como una herramienta poderosa para los estudiantes hispanos locales, que de otra manera ni siquiera considerarían la universidad.
A principios de la década de 1980, Tony Salazar era director ejecutivo de la iniciativa Neighborhood Alliance. “Dijo que su junta quería crear e implementar un programa en el que se le diera dinero de la fundación a las comunidades minoritarias, tanto a la comunidad negra como a la comunidad latina. Y su idea era: ‘Dales dinero y déjalos determinar cómo quieren gastarlo y usarlo’. Y darían su dinero a la fundación comunitaria. Estableceríamos una junta para determinar cómo se gasta ese dinero”, recordó Salazar. “Y me llamaron y me dijeron: ‘Oye, ¿puedes poner esto en un programa? ¿Puedes escribirlo? Crea una junta, crea procedimientos operativos. Veámoslo y, si queremos, lo financiaremos y luego podrás seguir adelante y recaudar capital adicional con otras fundaciones”.
Ese experimento, un gran éxito para Hallmark Co., se convirtió en el Fondo de Desarrollo Hispano. Era 1984.
“Nuestras agencias de servicios sociales estaban abrumadas… Era la época en que nuestro sistema escolar estaba fallando a nuestros niños y estaban cerrando escuelas. Cerraron escuelas en el Westside. Nuestro sistema educativo nos estaba fallando”, dijo Salazar. “Teníamos una gran tasa de abandono escolar y (los estudiantes de preparatoria) no iban a la universidad. Una de las primeras cosas que hicimos fue crear un fondo de becas”.
El humilde programa comenzó con 10 estudiantes solicitantes de becas que recibían $100 cada uno.
Pero Salazar todavía necesitaba a alguien que administrara las becas. Afortunadamente, encontró a Ramón Murguía, que quería involucrarse más en la comunidad hispana de Kansas City. Murguía aceptó tomar las riendas del HDF.
“Es un verdadero esfuerzo del corazón. He disfrutado de poder recaudar más dinero, brindar más recursos a nuestra comunidad, a los jóvenes que quieren ir a la universidad”, dijo Murguia, quien reemplazó a Salazar en 1990. “Ha sido algo a lo que he dedicado mucho tiempo y esfuerzo, trabajando como voluntario durante muchas horas para tratar de asegurarme de que sigamos expandiendo nuestros servicios, que son necesarios en esta comunidad latina, aquí en Kansas City”.
A Salazar le ha impresionado cómo ha crecido la organización bajo el liderazgo de Murguia.
“Siempre he sentido que ha sido una persona de confianza, alguien que podía venir detrás de mí y hacerse cargo de algunos de estos puestos de liderazgo en los que estaba involucrado”, dijo.
Igual de inspirador, dijo Salazar, es cómo la comunidad hispana se ha levantado para ayudar a los estudiantes a vivir su sueño de ir a la universidad.
“Este es dinero, nuestro dinero. Es dinero de la comunidad”, dijo Salazar. “Nos pertenece. Y lo hemos usado bien. Lo hemos aprovechado bien”.
Dijo que confía en que, una vez que esos estudiantes se gradúen de la universidad, encontrarán trabajos bien remunerados y, con el tiempo, podrán contribuir a la comunidad.
“Teníamos a muchas personas con billeteras pequeñas, ya sabes, que tenían un poco de dinero en el bolsillo. Pero a medida que creamos más profesionales, más graduados universitarios y se vuelven más ricos, entonces pudimos comenzar a ver que parte de ese dinero regresaba”, dijo Salazar. “Así que está cambiando, evolucionando y creando una clase de personas con mayores ingresos a las que podemos recurrir para tomar más dinero y hacer más cosas en nuestra comunidad. Esa es la parte más gratificante”.
En su discurso, en el banquete, Murguía compartió una mirada en números a HDF a través de los años. HDF ha otorgado más de $3 millones en subvenciones a 50 organizaciones lideradas por latinos. En 40 años, ha otorgado más de $10 millones en becas a más de 5,450 estudiantes latinos del área metropolitana de Kansas City. Este año, HDF otorgó $1.2 millones a 509 beneficiarios de becas, el 84% de los cuales eran estudiantes universitarios de primera generación.
“Y en 2019, iniciamos un programa de preparación universitaria familiar para ayudar a los estudiantes de preparatoria y a sus familias a prepararse para su experiencia universitaria”, agregó. “El año pasado, ayudamos a 1200 estudiantes y sus familias a asistir a visitas a campus universitarios y asesoramos a cientos de estudiantes y sus familias sobre FAFSA y talleres sobre la universidad”.
John Kearney, director ejecutivo de HDF, compartió más información sobre Cambio Para Cambio.
“Tuvimos 47 equipos participantes este año, 19 dirigidos por estudiantes de nuestras escuelas preparatorias y universidades, y nos han ayudado, nuestra comunidad nos ha ayudado a expandir nuestra recaudación de fondos para impactar a más estudiantes”, dijo Kearney. “Queremos mejorar nuestra comunidad. Queremos mejorar nuestro mundo y convertirlo en un lugar un poco mejor de lo que era cuando llegamos”.
Aquellos cuyas carreras y vidas se han visto beneficiadas por el Programa de Becas de HDF también asistieron al banquete, compartiendo sus historias de éxito con la audiencia. “En lo que respecta a pagar una educación universitaria, eso parecía prácticamente imposible para muchos estudiantes, pero ya no es así”, dijo la Dra. Emily Saatcioglu, decana académica de la Preparatoria Bishop Ward. “Me alegra informar que las cosas son diferentes ahora. Nuestros estudiantes tienen un plan, tienen un itinerario que seguir, una lista de cosas que hacer, solicitudes que completar, becas que ganar, campus que visitar, formularios que presentar, decisiones que tomar”.
Saatcioglu compartió sus propias cifras sobre el éxito de Bishop Ward con HDF. El año pasado, dijo, los estudiantes de último año se graduaron con más de $1.3 millones en becas, el 46% asistió a instituciones de cuatro años, el 30% a instituciones de dos años, el 13% a escuelas vocacionales y aproximadamente el 2% se unió a la fuerza laboral.
La maestra de ceremonias del evento, Sandra Olivas, compartió su historia sobre los momentos que cambiaron su vida en su carrera educativa, que comenzó con un poco de ayuda personal de la hermana del abogado de inmigración Carlos Murguia, Janet Murguia, también abogada.
“Janet trabajó con el congresista Jim Slattery, hizo su investigación y me acompañó personalmente a KU. Argumentó que, como me estaba graduando de una escuela de Kansas y cumplía con todos los requisitos académicos, KU debería permitirme pagar la matrícula estatal”, dijo Olivas, quien llegó a los Estados Unidos cuando tenía solo seis meses. “Y finalmente aceptaron. Ese momento fue un punto de inflexión, que me llenó de esperanza de que la universidad podría ser posible”.
La HDF intervino para ayudar con el resto.
“Solicité la beca de HDF y, cuando la recibí, sentí que mi comunidad me decía: ‘Creemos en ti’”, dijo Olivas, quien se graduó de KU con un título en periodismo y luego se convirtió en reportera de noticias. “Ese apoyo fue mi combustible. “Estaba decidido a no decepcionar a todos los que creían en mí y trabajé duro”.
Robert Sagastume, un beneficiario de una beca y que ahora trabaja como Oficial de Impacto Comunitario del HDF, dijo que recibir su propia beca del HDF le dio “un sentido de pertenencia y esperanza”.
“Reavivó mi fe en mí mismo y me dio la fuerza para seguir adelante”, dijo Sagastume, quien también es miembro de la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Kansas City, Mo. “Esa beca se convirtió en un catalizador que cambió el curso de mi vida”.
El HDF, dijo, le permitió atreverse a soñar y hacer realidad esos sueños.
“Estoy aquí hoy gracias al acceso, la esperanza y la oportunidad que crean becas como las que ofrece el Fondo de Desarrollo Hispano”, dijo Sagastume. “Estoy viviendo la vida que alguna vez pensé que era imposible”.
