Para muchos de estos veteranos, fue una oportunidad de recibir esa bienvenida de héroe que nunca recibieron con un abrazo, un beso y un apretón de manos.
La veterana del ejército Gloria Rodríguez (extremo izquierdo) estuvo entre los muchos hombres y mujeres seleccionados recientemente para participar en el Vuelo de Honor a la capital de nuestra nación. Todos fueron recibidos de regreso a casa por una gran multitud.
Como mujer que se alistó en el Ejército a los 20 años, Gloria Rodríguez comentó que tuvo la dificultad añadida de intentar demostrar su valía en una institución dominada por hombres. Se alistó en 1975, el año en que terminó la guerra de Vietnam.
TRADUCE GEMMA TORNERO
Gloria María Rodríguez finalmente recibió la bienvenida de heroína que ella y sus compañeros veteranos habían esperado durante tantos años.
La semana pasada, el Vuelo de Honor de Rodríguez aterrizó en el KCI, tras haber llevado a un grupo de veteranos seleccionados a Washington, D. C., para rendir homenaje a sus hermanos caídos y visitar lugares y atracciones locales. Su apretada agenda incluyó paradas en el Cementerio Nacional de Arlington los monumentos conmemorativos de la Segunda Guerra Mundial, Vietnam, Lincoln e Iwo Jima y los monumentos conmemorativos de la Fuerza Aérea
y del 11-S.
La mayoría de los asistentes al Vuelo de Honor de la semana pasada eran veteranos de la Guerra de Vietnam, la guerra que vio a los soldados estadounidenses regresar a casa con el sentimiento antibélico generalizado de la década de 1960 y principios de la de 1970. Los militares estadounidenses, hombres y mujeres, se encontraron siendo objeto de gritos y escupitajos. Pero Rodríguez y sus compañeros de viaje fueron recibidos por seres queridos y desconocidos que les ofrecieron abrazos y palabras de agradecimiento mientras una banda tocaba para celebrar su regreso a la Ciudad de las Fuentes.
Como mujer que se alistó en el Ejército a los 20 años, Rodríguez dijo que tuvo la dificultad añadida de intentar demostrar su valía en una institución dominada por hombres. Se alistó en 1975, el año en que terminó la guerra de Vietnam.
"Es algo en lo que había pensado antes, y quería viajar un poco y hacer algo diferente", dijo Rodríguez. "Solo quería hacer algo diferente".
Ella esperaba ir a un país como Japón o Corea,
pero los que mandaban tenían otros planes.
"Dijeron: 'No, no, no vamos a enviar mujeres allí'. Solo me ofrecieron Fort Riley o Fort Leavenworth, y dije: 'Bueno, entonces mejor me quedo en casa'", recordó, "pero luego me ofrecieron Fort Lewis, Washington". Sirvió en el Ejército durante tres años y en la Guardia Nacional durante ocho más. Durante todos esos años, dijo Rodríguez, ella y otras mujeres se vieron obligadas a soportar el acoso de algunos oficiales varones.
"Fuimos acosadas sexualmente, nos menospreciaban constantemente. Yo pasé por eso", dijo Rodríguez. "También hubo mucho acoso sexual en la Guardia Nacional".
A pesar de todo, a pesar de algunos obstáculos en el camino, Rodríguez dijo que se sentía orgullosa de su servicio e incluso encontró un mentor en el camino.
"Siempre he estado orgullosa de mi servicio. Sé que cuando serví, serví bien y me enorgullecía mucho de lo que hice y cómo lo hice. Sé que mis compañeros y algunos otros oficiales me respetaban. Durante todo el tiempo que estuve en Fort Lewis, trabajé en el Cuartel General de la 9.ª División", dijo Rodríguez. “Y ese fue un trabajo que conseguí porque había un Sargento Mayor Chicano que habló conmigo, y me sacó de un trabajo y me puso en el Cuartel General de la 9.ª División de Infantería, lo cual fue genial. Era bastante prestigioso. Y estaba orgullosa de lo que hice. Así que cuando entré en la Guardia Nacional, fue lo mismo. Estaba orgullosa de lo que hice. Y el ejército fue algo bueno”.
Rodríguez, quien creció en el barrio de Argentine, dijo que antes de su servicio militar, habría sido una de las personas que protestaban contra la guerra. Ahora, capaz de reflexionar sobre sus años de servicio, Rodríguez pudo llevar a su hijo en el Vuelo de Honor.
También rindió homenaje a quienes hicieron el máximo sacrificio al visitar el Monumento Conmemorativo de la Guerra de Vietnam.
“En el muro, allí, hay dos personas que conocía. Fui al muro y dejé algo para una de ellas. Dejé una nota y luego uno de mis prendedores”, dijo Rodríguez. “Me sentí mal porque pensé en sus familias después de su fallecimiento y en lo tristes que estaban. Fue emotivo por eso, porque conocía a esas dos personas”.
Las emociones que el viaje de Honor Flight despertó en Rodríguez fueron comparables a las cálidas emociones que experimentó al regresar a casa con su hijo.
“No pensé que sería así. Fue abrumador, y la gente solo quería estrecharnos la mano, y además, mis compañeros de trabajo también estaban allí”, dijo Rodríguez. “Estaban allí para saludarnos y tenían carteles, y fue genial. Vi a otras personas que solo querían acercarse y decir ‘gracias’”.
Su hijo, Reyes León Guerrero, calificó la experiencia como “conmovedora”.
“Fue una manera de experimentarla en ese tipo de ambiente con otros veteranos, algo que no había experimentado en mucho tiempo. Y fue agradable verla recibir ese reconocimiento porque no la veo muy a menudo. Pero pude ver en sus ojos cuánta alegría le trajo”, dijo Guerrero.
Añadió que, como veterana, su madre ha tenido experiencias únicas, y que a menudo, al verla junta, mucha gente asumía que él era el militar, no ella.
"Creo que (fue interesante) verla con otros veteranos... (De niño), nunca me gustó mucho ir a algún lugar. La gente asumía que yo era el veterano, y a ella no la reconocían como tal", explicó Guerrero. "Me dolía un poco y a veces me molestaba, pero creo que con solo verla entre los demás (en el Vuelo de Honor), nunca dudé de su presencia".
Al igual que su madre, Guerrero elogió a los organizadores del Vuelo de Honor, especialmente su esfuerzo para organizar el saludo de bienvenida.
"Fue muy conmovedor. Y fue conmovedor verlo", dijo Guerrero. "Fue impresionante porque había tantos grupos, incluso las bandas de música... Fue un reconocimiento que ella merece, al igual que todos los demás que sirvieron... Para ella, fue un momento hermoso". Kathy Irvine, miembro del grupo de operaciones de vuelo de Honor Flight, afirmó que, dado que los veteranos de Vietnam constituyen la mayoría de quienes realizan el viaje, es importante que vean que hoy su servicio es apreciado.
"Quiero que (Rodríguez) baje del avión y se dé cuenta de que apreciamos a nuestros veteranos y su servicio", declaró Irvine antes de que el avión aterrizara. "Independientemente de lo que haya sucedido cuando regresaron a casa la primera vez, eso no es hoy... Esperamos que regresen con la sensación de que los apreciamos, que apreciamos todo lo que han hecho. Mantienen nuestro país libre".
Nickolas Jones, de la Asociación de Motociclistas de Veteranos de Combate, comentó que dos miembros de su organización participaron en el vuelo de este año, y que un feliz regreso a casa es algo que todos los veteranos de Vietnam deberían recibir.
"Algunos de ellos no recibieron una bienvenida a casa la primera vez", dijo. "Así que esta es una buena manera de demostrarles que nos importan". Y Etta Wildberder, cuyo esposo viajó en el vuelo, dijo que la cálida bienvenida es lo mínimo que se puede hacer por ellos.
"Es muy emotivo", dijo Wildberder. "Más gente debería honrar (a los veteranos). Eso es lo
que pienso".
Rodríguez dijo que recibió ese mensaje alto y claro.
"Siento una pequeña alegría en el fondo", dijo Rodríguez. "Fue maravilloso. Realmente me conmovió".
