TRADUCE GEMMA TORNERO
David López ha viajado por todo Estados Unidos. Y a Canadá, Puerto Rico y la República Dominicana. Pero, dice, realmente no hay lugar como Kansas City.
David debería saberlo. David es copropietario de uno de los restaurantes más populares e icónicos de la ciudad, Manny’s Mexican Restaurant. López es solo uno de los muchos dueños de negocios que le dan la bienvenida a la Cámara de Comercio Hispana de los Estados Unidos (USHCC, por sus siglas en inglés) a principios de octubre, cuando la organización organiza su conferencia nacional aquí.
En 1980, el difunto padre de David, el restaurantero de larga trayectoria Manny López, ayudó a desarrollar la Cámara de Comercio Hispana de la Gran Kansas City padre e hijo viajaron a otras ciudades, no solo para difundir la información sobre la comunidad hispana de Kansas City, sino también para aprender de organizaciones similares sobre sus operaciones, recursos y eventos.
“Obtuvo la experiencia nacional, tomó lo que aprendió de otras ciudades y también tomó el formato nacional y lo trajo aquí a Kansas City”, dice David sobre su padre, quien murió en 2016. “Y fue fantástico. Fue él, mi padre y un puñado de hombres y mujeres maravillosos que sabían que Kansas City necesitaba este tipo de organización para promover nuestra causa como hispanos aquí, en Kansas City. Fue poderoso y audaz”.
La mayoría de las veces, Manny López pagaba de su propio bolsillo ese viaje sin importar dónde la USHCC celebrara su conferencia anual. Pero, dice David, siempre vio el valor de hacerlo.
“No soy quien soy hoy sin esa experiencia. Pienso en gente maravillosa como José Niño, quien fue presidente de la Cámara de Comercio Hispana de los Estados Unidos cuando yo era más joven, viajando con mi padre. Este tipo me dejaba jugar al golf con él”, recuerda David. “Me dejaba sentarme en la mesa con él. Me sentaba justo a su lado y hablábamos de fútbol y también de lo importante que es construir la comunidad. Era muy amable conmigo. Y me mostró cómo hacía lo que estaba haciendo y el valor de ello”.
Ahora, en su restaurante con 65 empleados y décadas de experiencia empresarial a sus espaldas, David dice que una de las lecciones más valiosas que ha aprendido es cómo levantar e inspirar no solo a quienes trabajan para él, sino también a toda la comunidad.
“Solo estoy tratando de hacer que mi padre se sienta orgulloso”, dice. “Sólo quiero que las 65 personas que trabajan en Manny’s Restaurant sepan que tienen a alguien que cree en ellos y que los quiere de verdad”.
También hay mucho amor por la comunidad hispana, que ha dado forma a las creencias y prácticas comerciales de David desde que Manny’s abrió en 1980, el mismo año en que la Cámara Hispana de Estados Unidos celebró su primera conferencia en Kansas City.
“La comunidad hispana está abriendo camino, siempre lo ha hecho, siempre lo hará y seguiremos haciéndolo. No hacemos alarde de nuestros propios logros. No esperamos un desfile. No necesitamos que la gente nos celebre. Hacemos lo que hacemos porque nos sentimos tremendamente orgullosos de ese trabajo, de producir para los demás y de dar para los demás”, dice David. “Nosotros, como comunidad latina, nuestro país se construyó sobre las espaldas de nuestro trabajo, nuestro trabajo, nuestro trabajo silencioso, nuestro esfuerzo silencioso para hacer avanzar a este país a lo largo de la historia estadounidense”.
David continúa: “Vemos a la comunidad latina desempeñar un papel enorme, de manera silenciosa, fiel y amorosa para las personas que les importan, sin tener derechos ni expectativas. Hacemos el trabajo porque amamos el trabajo. Nos enorgullecemos de quiénes somos como individuos. Nos enorgullecemos de quiénes somos como familia, como cultura y como comunidad”.
La comunidad hispana también aportó esa misma ética de trabajo sólida junto con la humildad y el sentido del deber hacia la fuerza laboral durante la pandemia de COVID-19, agrega David.
“COVID cambió por completo la forma en que opera y funciona este país. Había mucha gente que buscaba ayuda, que jugaba al juego del por qué yo, al juego del derecho y por razones válidas. La comunidad latina no lo hizo”, señala. “Nos arremangamos, cuidamos a las personas que más amábamos y avanzamos porque valoramos la importancia del siguiente paso. Y eso es algo de lo que todos debemos estar extremadamente orgullosos”.
A lo largo de su carrera, David dice que su familia sigue siendo su fuente constante de apoyo, inspiración y alegría.
“Mi padre nunca me presionó para que me dedicara a este negocio. Mi padre siempre quiso que hiciera lo que sentía en mi corazón y lo que amaba. Mi padre me permitió tener una oportunidad al capacitar a Debbie López, Kim López, Kathy López y Renee López, mis hermanas, todas ellas desempeñando un papel muy importante en la historia del restaurante Manny’s. Y ahora me toca a mí escribir mi capítulo en el legado del restaurante Manny’s”, dice, “y no habría tenido mi oportunidad de hacerlo si no fuera por Debbie, Renee, Kathy y Kim y la heroína más olvidada, Vivian López, la maga detrás de Oz”.
Estella Morales, quien se conectó con la Cámara Hispana de Kansas City a principios de los años 90, recuerda su época como la primera presidenta de la organización.
“Fue una experiencia porque las mujeres estaban rompiendo el techo de cristal en ese momento y fue muy interesante. Disfruté mucho trabajar con ellas”, dice Morales. “Pero en aquellos días, los hombres superaban en rango a las mujeres”.
“Y cuando la USHCC llegó a la ciudad en esos primeros días, se sintió orgullosa de ver a otras mujeres liderar el camino, como ella.
Mucho ha cambiado, y lo que ellos comenzaron, ahora estamos viendo los resultados de eso y todo es positivo”, dijo Morales, y le dio crédito a Paul Rodríguez, Manny López y otros por ayudar a traer la conferencia nacional de la USHCC a Kansas City. “Nos sentimos honrados de tenerlos aquí y de que los estemos hospedando. Creemos que Kansas City es el mejor lugar para estar”.
¿Y si esos visitantes terminan amando la ciudad también? Bueno, eso está bien para David López.
“Bienvenidos al corazón de los Estados Unidos de América. Está bien enamorarse de Kansas City. Ese es mi mensaje para todos. Está bien enamorarse porque los amaremos desde el principio. Eso es lo que hacemos aquí. Nuestra gente aquí es fantástica”, dice David. “No son los Chiefs, no son los Royals, no es T-Mobile, no es la escena gastronómica, no es el arte, no es el jazz. No es nada más que la gente. La gente de Kansas City es realmente su mayor activo, y la comunidad hispana es una parte muy, muy importante de eso”.
