Lanzando la Fuerza de Tarea de Abogacía Latina
TRADUCE PATRICIO H. LAZEn

El mundo de Josie García se desplomó en marzo del 2008. Dos jóvenes fueron heridos en una balacera hecha desde un carro en marcha en Kansas City, Kan. y llevados al Centro Médico KU, escuchó ella en un reporte noticioso.

“Tuve un presentimiento”, dijo García. Ella trató desesperadamente de llamar a su hijo de 17 años José Macías, pero no recibió respuesta de él. Ella despertó a su hija y le pidió que llamara. Nuevamente, allí no hubo respuesta.

Luego ella y su hija se dirigieron rápidamente al hospital, aún tratando de alcanzar a José en el teléfono. Cuando ellas llegaron, trataron de obtener respuestas sobre las víctimas, “pero allí no había nadie a quien preguntarle. Allí no había nadie que hiciera algo por mí”.

Las horas pasaban mientras llegaban familiares. Un oficial del hospital eventualmente se acercó a García y le informó que su hijo había fallecido. “¿Cómo sabes que es mi hijo?” preguntó ella. El otro joven lo había identificado, le dijeron.

“Ellos le creyeron a alguien que también había sido herido y probablemente no estaba en su sano juicio se encontraba en el quirófano, luchando por su propia vida”, recuerda García. “Yo quería ver a mi hijo. Fue más insoportable tratar de saber si verdaderamente era mi hijo”.

El cadáver del joven fue llevado a Topeka para que se le realizara una autopsia.

García agonizaba. “No podía hacerme la idea. Nosotros planeamos un funeral para alguien que esperábamos no fuera mi hijo”. Cinco días después, ella finalmente pudo ver los restos de su hijo.

“Creo que allí debiera haber habido alguien a quien poder llamar”, dijo García. “Si hubiera habido una fuerza de tarea por ese entonces, allí hubiera habido alguien a quien contactar. No es que con ello hubiera estado menos enfurecida. No es que hubiera tenido menos deseos de verle. Pero allí hubiera habido alguien que me lo hubiera explicado”.

En la creciente comunidad hispana de Kansas City, las estadísticas de la violencia también están escalando. Y cuando un crimen violento desagarra a una familia, los sobrevivientes quedan deambulando por la pérdida y comúnmente no tienen idea dónde o cómo buscar ayuda.

Por esa razón, Joe Arce un líder y hombre de negocios de la comunidad hispana y John Fierro, director ejecutivo del Centro Mattie Rhodes, han forjado una Fuerza de Tarea para Abogar por los Hispanos (LAT, por sus siglas en inglés).

Los organizadores anunciaron la formación de la fuerza de tarea durante una conferencia de prensa el sábado en frente de la agencia ancla, el Centro Mattie Rhodes. En la acera cercana a la Calle 17 y la Avenida Belleview, cerca de 60 personas, muchas de ellas familiares de víctimas de recientes homicidios, acudieron para escuchar qué ayuda podría ofrecer la fuerza de tarea.

Crispín Rea, quien actúa como enlace entre la juventud y la comunidad y el Centro Mattie Rhodes, dirigirá la iniciativa en conjunto con Lisa Sidenstick, quien trabaja en abogacía juvenil y también es voluntaria de tipo CASA (Persona nombrada para abogar como especialista en casos) de la Corte Familiar del Condado de Jackson.

“Por mucho tiempo, las víctimas de crímenes violentos en nuestra comunidad han sido dejadas sin asistencia en lo referente a entender los procedimientos investigativos, a navegar el sistema de cortes y a sobrevivir el proceso de sufrir una pérdida solas”, Rea le dijo a la concurrencia. “Por mucho tiempo, las víctimas de crímenes violentos en nuestra comunidad no han tenido una localización central o una red de servicios a su alcance cuando se encuentran preguntándose a sí mismos, ‘¿Dónde voy ahora?’”

Después de un año de planificación y de visitar a las familias del área, líderes comunales y agencias de servicios sociales, la fuerza de tarea atenderá a las víctimas de crimines violentos en tres áreas claves, dijo Rea.

Primero, la fuerza de tarea servirá como una agencia para referir recursos. Cuando las víctimas necesitan servicios que van más allá de lo que el Centro Mattie Rhodes puede hacer, la fuerza de tarea contará una fuerte red de donde sacar recursos. Algunas necesidades podrían incluir encontrar un nuevo hogar después de que el hogar de la victima haya quedado lleno de balas producto de una balacera hecha desde un carro en movimiento o encontrar una funeraria que trabaje con víctimas de habla hispana.

“Haremos lo que nos sea posible para conectar a las personas con los servicios”, dijo Rea.

Segundo, la fuerza de tarea ofrecerá asistencia directa para abogar por las víctimas – ya sea ayudándolos a navegar el proceso de las cortes, a entender sus derechos como víctimas o a utilizar los servicios para salud mental de Mattie Rhodes.

Finalmente, la fuerza de tarea movilizará el apoyo de la comunidad y motivará la toma de conciencia de la familia de la víctima ya sea mediante una vigilia de oraciones, una ceremonia religiosa o un beneficio para recaudar dinero para aumentar el dinero de la recompensa.

“Este programa es muy personal”, dijo Lisa Sidenstick, quien era prima de José Macías. Ella le dijo a la multitud, “Estamos aquí para ayudarles. No tengan temor de pedir ayuda. Nosotros queremos ayudarlos y es un proceso muy importante”.

Otros miembros de la fuerza de tarea son Chato Villalobos, John García, Josie García, Iberty Gedeon, Sylvia Raya y el Padre Al Ebach.
En la reunión del sábado, muchas personas les recordaron a la concurrencia sobre los seres queridos que han perdido. Otros llevaban fotos de las víctimas o llevaban playeras con las imágenes de las víctimas impresas en ellas.

Guadalupe Rennau, madre de la víctima de un homicidio John Valdivia, quien fue asesinado a mediados de febrero, dijo que la fuerza de tarea le ofrecerá un importante servicio a la comunidad.

“Cuando algo como esto sucede, uno simplemente se pierde”, dijo Rennau. “Uno no tiene idea a quién dirigirse. Una cosa es cuando alguien muere, otra cosa es cuando alguien es asesinado. Yo he tratado con la muerte, pero no con un asesinato. Uno no sabe qué hacer o dónde ir, especialmente cuando la policía no tiene a un sospechoso.

Ella dijo que le daría una mirada a los programas de salud mental que ofrece la fuerza de tarea. y en la estela dejada por la tragedia, la fuerza de tarea también ofrecerá consejos de fe para reconfortar a los familiares.

Por 30 años, Arce, otrora con Fox 4 News y editor de Kansas City Hispanic News, se ha encontrado con muchas familias de víctimas de homicidios.

“Lo que he aprendido de esas familias ha sido que muchas de ellas no sabían dónde dirigirse a buscar ayuda, cómo contactarse con los detectives de la policía que trabajan el caso, cómo y qué preguntar. Ellos no entendían que a lo mejor necesitarían una agencia de la salud mental para que los ayudara a tratar con su pérdida”, dijo él.

“Yo veo en sus rostros el dolor, las lagrimas y la falta de palabras. Pero en sus mentes ellos gritan, porqué mi hijo, porqué mi hija, porqué yo o porqué mi familia”.

Arce dijo que solía ver a los padres soportar la muerte, pero muchas ves los hermanos y hermanas de la víctima no se ajustaban a la pérdida de su hermano o hermana.

“Por lo que hace que unja persona se pregunte cómo una familia soporta este tipo de violencia. Muchas personas me han dicho que sienten que están pasando a través de una crisis solas. Una vez que el ser querido ha sido enterrado la realidad se deja caer y ellos sufren en silencio sin buscar ayuda no tan solo para ellos, sino que tampoco lo hacen para sus hijos”.

La fuerza de tarea sacará su experiencia en terapia para la salud mental desde su agencia ancla, el Centro Mattie Rhodes, el cual por mucho tiempo le ha ofrecido salud mental y servicios sociales bilingües y multiculturales a la comunidad latina de Kansas City. John Fierro, el director ejecutivo de la organización, dijo que los objetivos de la Fuerza de Tarea Latina para la Abogacía fueron un encaje natural para el Centro Mattie Rhodes.

Alvin Brooks, presidente de Grupo Ad Hoc en Contra del Crimen, dijo que los hombres latinos y afro-estadounidenses componen cerca del 90 por ciento de las víctimas de homicidios, “lo que significa que tenemos mucho trabajo que hacer.

Brooks agregó, “El Grupo Ad Hoc en Contra del Crimen está listo a trabajar con la fuerza de tarea latina de cualquier manera que nos sea posible. … Y por favor entiendan que no es simplemente un problema latino o un problema afro-estadounidense. Esto es un dilema de Kansas City y a menos que lo miremos desde ese punto de ventaja, nunca tendremos éxito alguno”.

El Procurador del Condado de Jackson Jim Kanatzar le agradeció a los organizadores de la fuerza de tarea por tratar una compleja necesidad en la comunidad. Él dijo que a fuerza de tarea puede esperar la completa cooperación de su oficina y de la unidad de servicios a las víctimas.

“Esto tardó mucho en venir”, Kanatzar le dijo a la multitud el sábado, “pero estoy feliz de que esté aquí. Y estoy feliz, pero no sorprendido de que Mattie Rhodes está nuevamente dando un paso adelante para llenar ese vacío”.

La fuerza de tarea es el resultado de muchas reuniones organizacionales entre los representantes de varias agencias.

A mediados de noviembre, Fierro y Arce reunieron a cerca de 40 personas – representando a varios negocios, agencias de servicios humanos, iglesias, prensa, grupos del resguardo de la ley además del Consulado Mexicano y a víctimas de crímenes violentos – quienes en su mayoría les ofrecieron su apoyo y habilidades a la fuerza de tarea.

Javier Pérez Jr., un ex miembro de la Junta de Comisionados de la Policía de Kansas City, dijo que a fuerza de tarea es un proyecto que se necesitaba desde hace mucho tiempo y que tienen buenos objetivos.

“Esto es algo bueno no tan solo para la comunidad latina, sino que también para toda la comunidad de Kansas City”, dijo Pérez.
Él dijo que era muy temprano para predecir qué tan exitosa será la fuerza de tarea, pero él dijo que su evolución se ve prometedora porque ayudará a las familias de las víctimas a tratar necesidades críticas.

La fuerza de tarea, dijo él, podría también ayudar a romper la barrera idiomática que puede algunas veces afectar una investigación.
“Cuando alguien de descendencia hispana no puede hablar inglés y es víctima de un crimen, es difícil para el procurador comunicarse con ellos. Y muy a menudo el crimen queda sin resolver porque la víctima se da por vencida y obviamente que queremos hacer cambiar eso”.

Chato Villalobos, un agente de la policía de Kansas City que creció en el Westside, dijo que ha apoyado la creación de la fuerza de tarea desde el principio.

Basándose en sus 10 años de experiencia en el resguardo de la ley, Villalobos dijo que el forjar un vínculo entre la comunidad y la policía siempre ha servido como una parte crítica de la investigación de un crimen.

“El departamento de policía está siempre buscando oportunidades para coartar el crimen… y esto le hará más fácil a la comunidad tener acceso a la policía y hará más fácil que la policía tenga más acceso a la comunidad”, Villalobos le dijo a Hispanic News. “Yo no veo cómo alguien pudiera no beneficiarse de ello”.

Villalobos, quien trabaja de manera cercana con la comunidad latina a través de la Red de Acción Comunitaria del Westside, dijo que fue motivado al enterarse de que agencias de servicios sociales y la comunidad de negocios estaban interesadas en la fuerza de tarea.

Él dijo que los criminales hacen comúnmente presa de las comunidades que no están conectadas con el departamento de policía.

“Donde quiera que haya una falta de confianza entre los dos (El público y la policía), es entonces cuando los criminales explotan la oportunidad de cometer crímenes”, Por eso las dos partes están para obtener ganancias de cualquier conexión auspiciada por a fuerza de tarea.

Villalobos dijo que la Fuerza de Tarea de Abogacía Latina hará para la comunidad hispana lo que el Grupo Ad Hoc en Contra del Crimen ha hecho por la comunidad afro-estadounidense. “Yo sé de hecho que ellos han sido cruciales en lo que va a resolver crímenes y hacer responsables a personas por los crímenes que han ocurrido. Esto no beneficia solamente a la víctima, sino que toda la comunidad se beneficia”.

Arce dijo que los crímenes violentos son un problema de la comunidad y la fuerza de tarea será la respuesta de la comunidad.

“La policía investiga el caso, ellos investigan al sospechoso y a la víctima, pero a menudo dejan que la familia se las arregle por cuenta propia”, dijo Arce. “Nadie está manejando lo relacionado con las familias y es ahí donde la fuerza de tarea vendrá a ayudar”.

Sylvia Raya, cuya hija de 26 años Olivia fue asesinada e diciembre del 2002, dijo que la fuerza de tarea es un programa bueno y positivo.

“Si la fuerza de tarea hubiera estado funcionando en el momento de nuestra pérdida, hubiera significado una diferencia en nuestras vidas”, dijo ella. “Uno escucha sobre personas siendo asesinadas, pero cuando le sucede a alguien a quien uno ama, uno queda como adormecida. Uno no es uno mismo, uno se convierte en una persona diferente”.

Ella recuerda el impacto, no pensar de manera clara y no pensar sobre su fe. “Este programa será beneficioso para cualquiera que sienta la necesidad”.

Dios y la fe le permiten ahora a Raya seguir adelante y su hija permanece en su corazón.

A manera de homenaje para su hija, Raya dijo que sería parte de la fuerza de tarea, dispuesta a platicar con familiares de las víctimas cuando lo necesiten. “Incluso aunque sea necesitada para escuchar llantos o para llorar junto a alguien. Estaré más que deseosa de ayudar. Yo sé que mi hija aprobará eso. Ella estará orgullosa de mí y dirá, ‘Esa es la manera de hacerlo mamá’”.

Raya dijo que la fuerza de tarea será una bendición que ayudará a mitigar el dolor de alguna persona.

“Nosotros somos hermanas y hermanos y estamos supuestos a ayudarnos los unos a los otros en tiempos de crisis”, dijo ella. “Eso es lo que estamos supuesto a hacer”.