KC Unidos Federal Credit Union celebró con sus socios y personal un hito de 85 años de servicio como cooperativa de crédito. Asimismo, celebró la futura sede central y la apertura de una segunda sucursal en Kansas en los próximos meses.
«La gente está estirando al máximo su dinero, tratando de ver cómo llegar a fin de mes. Muchos necesitan pedir dinero prestado para comprar un automóvil o realizar reparaciones en el hogar. Queremos ayudar a nuestros socios a obtener ese préstamo», dijo Cris Medina. Stacey Calderon ofreció a Hispanic News un recorrido por la futura sede en el Boulevard, justo enfrente de su ubicación actual.
Stacey Calderon atribuye la longevidad de la cooperativa de crédito a un liderazgo con visión de futuro y a la sabiduría y experiencia de los empleados de larga trayectoria. Además, Stacey Calderon y Bernardo Ramirez se reúnen con líderes municipales como la Alcaldesa Crystal Watson. (centro imagen derecha)
TRADUCE GEMMA TORNERO
La cooperativa de crédito KC Unidos Federal Credit Union, con sede en Missouri, celebra su 85to aniversario al servicio de la comunidad apostando por un mayor crecimiento, que abarca desde mejoras en su aplicación móvil hasta la apertura de una sucursal en el lado de Kansas de State Avenue.
Durante la asamblea anual de Unidos, celebrada a finales de agosto, empleados y una parte de los más de 1.600 socios asistieron a presentaciones sobre las finanzas de la entidad y conversaron sobre su prometedor futuro. KC Unidos Federal Credit Union fue fundada en 1941 bajo el nombre de KC Terminal Way Credit Union. Dado que la mayoría de sus socios son latinos —el grupo demográfico minoritario de más rápido crecimiento en el área metropolitana—, ampliar el alcance de la cooperativa hacia el lado de Kansas resulta una decisión lógica, según señala el consultor Bernardo Ramírez.
“Los socios nos dicen: ‘Oigan, la mitad de nuestros miembros están en Kansas’. Comentan que sería estupendo contar con una sucursal allí. El año pasado, hace unos meses, pedían mejoras en la aplicación móvil para los socios. Así que Stacey Calderón (presidenta y directora ejecutiva) hizo lo que mejor sabe hacer y actualizó la aplicación”, comenta Ramírez. “Muchos de nosotros damos por sentada la existencia de los grandes bancos. La cooperativa de crédito avanza en esa dirección. No digo necesariamente que vayamos a competir con Bank of America a corto plazo, pero queremos ofrecer algunos de los servicios y operaciones básicos que la gente busca en su institución financiera”.
Además de su nueva sucursal en el lado de Kansas y el traslado de su sucursal de Westside a Southwest Boulevard, Calderón también abrió la posibilidad de asociarse a residentes de cualquier estado limítrofe con Missouri, una señal de que se avecina un mayor crecimiento.
Ramírez afirma que las cooperativas de crédito existen para atender a comunidades marginadas, integradas por personas que tal vez no confíen en los grandes bancos.
“Si hablamos de personas sin acceso a servicios bancarios o con acceso limitado, de comunidades difíciles de atender o de comunidades de color que suelen evitar los grandes bancos e instituciones financieras, las cooperativas de crédito son fundamentales”, señala. “Otro aspecto que la gente suele pasar por alto es que, legalmente, las cooperativas de crédito son entidades sin fines de lucro. Se clasifican bajo la categoría 501(c)(1), una designación reservada exclusivamente para cooperativas de crédito por el Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés)”.
Ramírez también comentó a Hispanic News que a menudo les preguntan: “¿Cómo puede una cooperativa de crédito ser una organización sin fines de lucro?”.
“Los beneficios —por así llamarlos— revierten en los socios en forma de dividendos o participaciones, o se reinvierten en la concesión de préstamos, que es precisamente lo que se busca en las instituciones financieras. Por tanto, los miembros de la junta directiva no reciben remuneración. No hay grandes sueldos para directores ejecutivos ni nada por el estilo”, explica Ramírez. “Es una institución financiera verdaderamente comunitaria, tal como se concibió cuando se fundó en 1941. Esos son los detalles que realmente marcan la diferencia”.
Otra pregunta frecuente es: “¿Por qué debería elegir operar con una cooperativa de crédito en lugar de con un banco tradicional?”. «Para empezar, una de las cosas más sencillas es que las cooperativas de crédito se centran más en sus socios... Si vas a un banco y dices: “Oiga, necesito un préstamo de 2000 dólares”, ni siquiera sé si te atenderán. Es decir, simplemente te despachan diciendo: “No, nosotros no trabajamos con eso”», comenta Ramírez. «La mayoría de los bancos, especialmente los nacionales, tienen estructuras de préstamo que empiezan en los 50 000 o 100 000 dólares buscan operaciones hipotecarias de cientos de miles».
Y añade: «Esos son los tipos de préstamos que los socios de las cooperativas pueden solicitar, pero también pueden pedir créditos más pequeños y sencillos. Tenemos uno —creo que se llama préstamo para instalaciones o mejoras— pensado para cuando necesitas un calentador de agua nuevo o se te ha estropeado el aire acondicionado son gastos de unos pocos miles de dólares», explica Ramírez. «Un banco no necesariamente te prestaría dinero para eso, pero lo más probable es que una cooperativa de crédito sí lo haga. Además, es posible que ofrezcan una tasa de interés más baja que la del banco. Son esos pequeños detalles los que realmente marcan la diferencia para el socio».
Una de las características que hace a Unidos aún más especial es el requisito de que todo el personal sea bilingüe de hecho, el 97 % de sus miembros son hispanos de habla hispana. Esto no solo facilita una comunicación más eficaz entre miembros y empleados, sino que también ayuda a establecer relaciones significativas.
“Algunos de nuestros empleados llevan muchos años con nosotros por eso, a la hora de establecer relaciones, captar miembros y llegar a sus familias, el factor bilingüe crea un círculo virtuoso que se retroalimenta”, comenta Ramírez. “Cuando una persona recibe un servicio, se lo cuenta a sus amigos. Al revisar los informes, vemos que la membresía aumenta mes a mes cada mes se suman nuevos miembros. Las bajas se producen principalmente porque la gente se muda, decide cerrar su cuenta o, lamentablemente, fallece”, explicó Ramírez.
Y, añade: “Seguimos observando un crecimiento constante. Con la apertura de esta sucursal en Kansas, la idea es que algunos miembros tengan acceso a una oficina que, esperemos, les quede más cerca de donde viven actualmente. Esto, a su vez, generará más interés y entusiasmo”.
Cris Medina, presidente de la junta directiva de la cooperativa de crédito, señala que la nueva sucursal se encuentra en la intersección de la calle 75 y State Avenue, en la zona oeste del Condado de Wyandotte. Medina agrega que, en los próximos meses, la sucursal de Westside se trasladará a una nueva ubicación cerca de Southwest Boulevard. Estos dos proyectos son solo algunos ejemplos que demuestran que las cooperativas de crédito son más necesarias que nunca.
“La gente está estirando al máximo su dinero e intentando llegar a fin de mes. Muchos necesitan pedir préstamos, pero si no tienen historial crediticio, resulta difícil obtener financiación”, afirma Medina. “Por eso ofrecemos educación financiera y sugerimos formas de refinanciar los préstamos que muchos han contratado a menudo, al carecer de crédito, terminan aceptando condiciones abusivas y pagando tasas de interés altísimas. Si logramos refinanciar algunos de esos préstamos, reduciremos sus cuotas, les dejaremos algo más de dinero disponible y les ayudaremos en el proceso”.
Calderón también elogió el crecimiento y la expansión que la cooperativa de crédito ha experimentado tan solo en el último año. «Cuando me incorporé, nos dimos cuenta de que el 52 % de nuestros socios se encuentra en el lado de Kansas City, Kansas. Por eso decidimos que debíamos expandirnos allí, donde están nuestros socios, para poder atender sus necesidades en esa zona. Al mismo tiempo, estamos trasladando nuestras instalaciones actuales a una sede más nueva y amplia», comenta.
Calderón atribuye la longevidad de la cooperativa de crédito a un liderazgo con visión de futuro, a la sabiduría y experiencia de los empleados veteranos y a los socios que, mediante el de boca en boca, difunden cómo la cooperativa ha transformado sus finanzas a esto se suma la confianza que los socios —especialmente aquellos que no hablan inglés— depositan en el personal de Unidos.
«La confianza es un factor fundamental, sobre todo en la comunidad hispana. Si confían en ti, harán que sus hermanos, hermanas y toda su familia se asocien a la cooperativa», afirma Calderón.
Para más información, visite https://www.kcunidosfcu.com/, acuda a sus oficinas en el 2130 de Jefferson, Kansas City (Missouri), o llame al 816-842-6473.
